Qualcomm

Qualcomm es una empresa estadounidense fundada en 1985 en San Diego por Irwin Jacobs y sus socios. Se hizo conocida por CDMA, una forma de compartir las frecuencias de radio entre muchos celulares a la vez, que terminó en el corazón de las redes 3G. Desde entonces es uno de los principales inventores detrás de cada generación de tecnología móvil, 4G y 5G incluidas.

Gana plata de dos maneras. La primera son los chips. Su línea Snapdragon pone todo el cerebro de un celular en un solo chip: la CPU (basada en diseños de Arm), la GPU para los gráficos, un acelerador de IA, el procesador de la cámara y el módem, la parte que habla con las antenas. Muchos celulares Android usan Snapdragon, y Qualcomm también vende módems sueltos y chips para autos, notebooks, anteojos y dispositivos conectados. Como NVIDIA o Apple, es fabless: diseña los chips y los fabrican empresas como TSMC y Samsung.

La segunda son las licencias. Qualcomm tiene una cartera grande de patentes esenciales para los estándares celulares, así que casi cualquiera que fabrique un celular que se conecta a 3G, 4G o 5G le paga una regalía, aunque use chips de otra empresa. Las licencias son una parte menor de sus ventas que los chips, pero muy rentable, y le valieron largas disputas legales con fabricantes de celulares y reguladores por cuánto puede cobrar.