Placa madre

La placa madre (motherboard, también llamada placa base) es la placa grande y plana adentro de una computadora que conecta todo lo demás. La CPU va en un zócalo sobre ella, las memorias RAM se encastran en ranuras al lado, el SSD se atornilla en su propia ranura, la placa de video se enchufa en un conector largo, y los puertos USB, de audio y de red de atrás de una PC de escritorio son parte de ella. Unas líneas finas de cobre impresas en la placa, llamadas pistas, llevan las señales entre todos.

Además del cableado, la placa tiene algunos chips propios: un chipset que maneja el tráfico entre la CPU y las partes más lentas, los circuitos que convierten la corriente de la fuente en los voltajes precisos que necesita la CPU, y un pequeño firmware (BIOS o UEFI) que despierta el hardware y arranca el sistema operativo cuando apretás el botón de encendido.

La placa madre define en qué se puede convertir una computadora. Su zócalo fija qué CPUs entran, sus ranuras fijan cuánta RAM y cuántos discos podés sumar, y sus puertos fijan qué podés enchufar. En una laptop o un celular ese trabajo lo hace una placa más chica donde la mayoría de las piezas van soldadas directamente, lo que ahorra espacio pero suele impedir mejorarlas después.