Emoji

Un emoji es un dibujito que podés escribir, como 😀, 🍕 o ❤️. La palabra es japonesa: "e" significa imagen y "moji" significa carácter, así que no tiene nada que ver con "emoción". Los emoji aparecieron en los celulares japoneses a fines de los noventa, y en 2010 se sumaron a Unicode, el estándar que le da un número propio a cada carácter de cada sistema de escritura.

Esa es la idea clave: para una computadora un emoji es texto, no una imagen. 😀 es el carácter U+1F600, con el nombre oficial "grinning face" (cara sonriente), igual que la letra A es U+0041. Cuando lo mandás, tu celular manda ese número, unos pocos bytes, y el celular que lo recibe lo busca en su propia fuente de emoji y dibuja su propia imagen. Algunos emoji son combinaciones: un tono de piel es un modificador que se agrega después del carácter base, y muchos emoji de familias o profesiones son varios caracteres pegados con un unidor invisible.

Como Unicode solo define el número, el nombre y una descripción aproximada, cada empresa dibuja su versión. Apple, Google, Samsung y Microsoft tienen sus propios diseños, así que el mismo emoji puede verse más contento, más triste o simplemente distinto en cada celular, y a veces eso le cambia el sentido. Los emoji nuevos se le proponen al Consorcio Unicode y casi todos los años se aprueba una tanda; si tu celular no está actualizado, un emoji nuevo puede aparecer como un cuadradito vacío o como sus partes sueltas.