Thermal throttling

Los procesadores convierten en calor casi toda la electricidad que usan, y cuanto más rápido andan, más calor generan. Todo chip tiene una temperatura máxima segura, muchas veces entre 95 y 105 °C en los CPU de notebooks y PCs de escritorio. El thermal throttling (o throttling térmico) es lo que pasa cuando un chip se acerca a ese límite: baja solo su velocidad de reloj, y muchas veces su voltaje, para generar menos calor y no dañarse. Es una protección, no una falla.

Lo notás como un aparato que arranca rápido y después se pone lento. Un juego anda fluido diez minutos y después empieza a trabarse; un celular exporta un video rápido al principio y después se arrastra; una notebook finita termina una tarea corta en segundos pero tarda mucho más en una larga. El chip no se volvió peor. Está andando, por ejemplo, a 2,5 GHz en lugar de 4,5 GHz porque no puede sacarse el calor de encima más rápido.

Cuánto se frena un aparato depende sobre todo de su refrigeración: un disipador grande con ventiladores, o la refrigeración líquida, pueden mantener un chip a toda velocidad, mientras que un celular o una tablet sin ventilador se tienen que frenar antes. El polvo en las rejillas, la pasta térmica reseca, un cuarto caluroso o una notebook apoyada sobre una frazada lo empeoran. Por eso las pruebas de rendimiento de celulares y notebooks suelen incluir un test largo y "sostenido", no solo un pico corto.