Computadora cuántica

Una computadora cuántica guarda la información en qubits (o cúbits) en lugar de bits comunes. Un bit normal vale 0 o 1. Un qubit puede estar en superposición, una mezcla de los dos, y varios qubits pueden estar entrelazados, con sus estados vinculados. Un algoritmo cuántico acomoda esos estados para que, cuando al final se miden los qubits, las respuestas equivocadas tiendan a anularse entre sí y la correcta tenga más chances de aparecer. No "prueba todas las respuestas a la vez", como se suele decir; se apoya en un tipo muy particular de interferencia.

Ese truco solo sirve para ciertos problemas. Los más conocidos son simular moléculas y materiales, que son sistemas cuánticos en sí mismos, y factorizar números enormes, algo que rompería buena parte de la criptografía de clave pública que se usa hoy. Para tareas de todos los días, como el mail, las planillas, los juegos o un sitio web, una computadora cuántica no aporta nada y andaría mucho peor que una notebook. Es una herramienta especializada, no un reemplazo más rápido de las computadoras comunes.

Las máquinas de hoy existen, pero son chicas y frágiles. Los qubits pierden su estado con el mínimo calor, vibración o señal que se cuele, así que muchos diseños se enfrían a una fracción de grado por encima del cero absoluto, y aun así cometen errores seguido. Construir suficientes qubits confiables y con corrección de errores para correr algoritmos útiles a gran escala es el gran problema sin resolver, y nadie puede decir con honestidad cuándo se va a lograr. Los expertos en seguridad no esperan: el NIST ya publicó estándares de criptografía poscuántica, algoritmos nuevos pensados para resistir futuros ataques cuánticos.