Fuente de alimentación

La electricidad del enchufe es corriente alterna (AC) a más o menos 220 o 110 voltios, según el país. Los chips necesitan algo muy distinto: corriente continua (DC), a voltajes bajos y súper estables como 12, 5 o 3,3 voltios, y muchas veces todavía menos adentro del chip. La fuente de alimentación hace esa conversión. En una PC de escritorio es una caja de metal con ventilador dentro del gabinete; en una notebook o un celular vive casi toda en el cargador, el adaptador de corriente que enchufás en la pared.

Una fuente se mide en watts: cuánta potencia puede entregar como máximo. Una PC de oficina básica necesita unos cientos de watts; una PC gamer con una placa de video grande puede necesitar bastante más. Si comprás una que se queda corta, la compu se apaga o se reinicia cuando le exigís. La eficiencia también importa: parte de la energía se pierde como calor en la conversión, y las mejores fuentes desperdician menos. En las PCs de escritorio, los sellos 80 Plus (Bronze, Gold, Platinum) certifican esa eficiencia.

Es de las piezas menos vistosas y de las más importantes. Una fuente barata y mal hecha puede dar un voltaje inestable que provoca cuelgues al azar, o romperse y llevarse puestas otras piezas. Los servidores de los data centers suelen tener dos, para que una pueda fallar sin que la máquina se caiga.