Disco rígido

Un disco rígido (HDD, por hard disk drive; en otros países le dicen disco duro) guarda los datos de forma magnética en uno o más platos redondos de metal, apilados adentro de una caja sellada. Los platos giran a varios miles de vueltas por minuto, y un brazo pasa por encima un cabezal de lectura y escritura diminuto, que flota a una distancia mínima de la superficie. Escribir es cambiar la orientación magnética de puntos microscópicos; leer es detectarla. Los datos quedan ahí con la energía apagada.

Como tiene partes móviles, un disco rígido tarda en llegar a los datos: antes de leer, el brazo tiene que moverse a la pista correcta y esperar que el lugar justo pase por debajo, y eso lleva varios milisegundos. Un SSD no tiene partes móviles y responde en una fracción de milisegundo, por eso los SSD se quedaron con las laptops y los celulares, y por eso una computadora con disco rígido se siente lenta al arrancar o al abrir aplicaciones. Los discos rígidos además hacen más ruido y son más frágiles si se caen mientras andan.

Su ventaja es el precio. Por terabyte, un disco rígido sigue siendo mucho más barato que un SSD, y las capacidades son grandes. Así que están lejos de desaparecer: los data centers llenan racks con ellos para backups, archivos y el grueso del almacenamiento en la nube, y en las casas se usan en discos externos y equipos de almacenamiento en red, en cualquier lugar donde importa más el espacio que la velocidad.