Versión beta

Antes de lanzarse oficialmente, un programa pasa por etapas. La versión alfa está verde y se prueba casi solo adentro de la empresa. La beta ya tiene casi todas sus funciones pero le falta pulir: se le da a un grupo más amplio de usuarios reales, los beta testers, justamente para que se choquen con los bugs que el equipo no encontró. Justo antes del lanzamiento puede haber un release candidate, una versión que va a ser la final salvo que aparezca algo grave. La final se llama estable.

Una beta puede ser cerrada, solo para invitados, o una beta pública a la que se puede sumar cualquiera. Apple, Google y Microsoft publican betas de sus próximos sistemas operativos meses antes, y muchas apps tienen un canal beta al que te podés anotar. A cambio de tener todo antes, los testers aceptan cuelgues, comportamientos raros y algún dato perdido, y se les pide que avisen qué sale mal.

La etiqueta también se volvió una forma de manejar expectativas. Decir que algo es beta les avisa a los usuarios que puede cambiar o romperse, y le da a la empresa margen para ajustarlo según cómo lo usa la gente de verdad. Algunos productos, como Gmail en sus primeros años, mantuvieron el cartel de beta muchísimo tiempo aunque millones dependían de ellos. Si usás un aparato para trabajar, en general conviene no instalarle una beta.