Internet satelital

El internet satelital conecta una casa, un barco o un avión a internet sin que le llegue ningún cable. Una antena chica, parabólica o plana, apunta al cielo e intercambia señales de radio con un satélite. El satélite las retransmite a una estación terrestre, un lugar con antenas grandes conectado al internet de siempre. Todo lo que mandás y recibís hace ese viaje de subida y de bajada.

Durante décadas los satélites estuvieron en órbita geoestacionaria, a unos 36.000 km de altura, donde un satélite parece quieto en el cielo y cubre un tercio del planeta. El problema es la distancia: la señal tarda más o menos medio segundo en subir, bajar y volver, así que las videollamadas se sienten incómodas y los juegos online son casi imposibles, aunque las descargas sean bastante rápidas.

Los sistemas más nuevos usan miles de satélites más chicos en órbita baja, de unos cientos a unos dos mil kilómetros de altura. Al estar más cerca, bajan la demora, la latencia, a algo parecido a una conexión hogareña común. Como cada uno cruza el cielo en minutos, la antena va pasando tu conexión de un satélite al siguiente. Starlink, de SpaceX, es el ejemplo más conocido; hay otros en construcción.

Es un salvavidas para zonas rurales, islas, barcos, vuelos y lugares donde un desastre tiró abajo la red terrestre. Las contras: la antena necesita ver el cielo despejado, la lluvia o la nieve fuertes pueden debilitar la señal, y la capacidad se comparte entre todos los que están bajo el mismo pedazo de cielo. Las constelaciones grandes además preocupan por la basura espacial y por las rayas que dejan en las imágenes de los astrónomos.