LAN y WAN

Una LAN (local area network, red de área local) es la red adentro de un lugar: tu casa, el piso de una oficina, una escuela. La notebook, la impresora, el smart TV y los celulares están todos conectados, por Wi-Fi o por cable Ethernet, al mismo router o switch. Dentro de una LAN los aparatos se hablan directo y muy rápido, y por eso podés imprimir desde el celular o mandar un video a la tele sin salir a internet.

Una WAN (wide area network, red de área amplia) conecta redes que están lejos: dos sucursales de un banco en ciudades distintas, un hospital y sus centros de salud, las oficinas de una empresa en tres continentes. Los enlaces suelen ir por líneas alquiladas a una empresa de telecomunicaciones, o por la propia internet protegida con una VPN. Más lenta y más cara por gigabyte que una LAN, la WAN es lo que convierte sedes separadas en la red de una sola organización.

Internet es, en cierto sentido, la WAN más grande de todas: millones de LAN unidas. En tu casa, el router está justo en esa frontera. Un lado mira a tu LAN, con direcciones privadas como 192.168.0.10; el otro, que muchas veces dice WAN en el mismo aparato, mira a tu proveedor de internet.