# Chip

> Un pedacito de silicio con miles de millones de interruptores que calculan y recuerdan.

- Nivel: Básico
- Temas: Hardware
- URL: https://tidbit.legios.com.ar/es/semiconductor-chip/
- En inglés: [Chip](https://tidbit.legios.com.ar/semiconductor-chip/)

Un **chip** (o **circuito integrado**) es un cuadradito de silicio, muchas veces más chico que una uña, con un circuito electrónico entero construido en su superficie: miles de millones de transistores, los interruptores diminutos que hacen todo el trabajo digital, más el cableado microscópico entre ellos. La CPU y la GPU son chips, también la RAM, la memoria flash de un SSD, y los controladores adentro de un microondas o de un auto.

El silicio es un **semiconductor**: un material al que se puede hacer conducir electricidad o bloquearla, según cómo se lo trate y qué voltaje se le aplique. Ese control de prendido/apagado es justo lo que necesita un interruptor. Los chips se fabrican sobre **obleas** redondas y pulidas de silicio puro. En una fábrica llamada **fab**, el circuito se proyecta sobre la oblea con luz, capa por capa, con detalles que se miden en nanómetros. Después la oblea se corta en cientos de chips individuales, y cada uno se prueba y se sella en un encapsulado de plástico o cerámica con contactos metálicos.

Hay dos tipos de empresas en juego, y las noticias suelen mezclarlas. Algunas diseñan chips (NVIDIA, Apple, AMD) y otras los fabrican (TSMC, Samsung, Intel, que además diseña los suyos). Construir una fab de punta cuesta muchos miles de millones de dólares y requiere máquinas que muy pocos proveedores saben hacer, y por eso los chips se volvieron un tema de economía y de geopolítica, no solo de ingeniería.

## Una analogía

Una ciudad impresa en una estampilla. Calles, edificios y semáforos, dibujados tan chiquitos que una metrópolis entera entra en una uña, y todos impresos de una, muchas ciudades por hoja.

## Para quedarse

- Un circuito entero de transistores y cableado construido en una sola pieza de silicio.
- El silicio es un semiconductor: se lo puede hacer conducir o bloquear la corriente.
- Se fabrican de a cientos en una oblea, que después se corta, se prueba y se encapsula.
- Diseñar chips y fabricarlos suelen hacerlo empresas distintas.

## Para seguir leyendo

- [Circuito integrado en Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Circuito_integrado)
- [Fabricación de circuitos integrados en Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Fabricaci%C3%B3n_de_circuitos_integrados)
- [Semiconductor en Wikipedia](https://es.wikipedia.org/wiki/Semiconductor)

## Términos relacionados

- [Transistor](https://tidbit.legios.com.ar/es/transistor/): Un interruptor controlado por electricidad, el ladrillo básico de todo chip.
- [CPU](https://tidbit.legios.com.ar/es/cpu/): El chip que ejecuta tus programas, una instrucción tras otra, muy rápido.
- [GPU](https://tidbit.legios.com.ar/es/gpu/): El chip que hace miles de cálculos simples al mismo tiempo.
- [RAM](https://tidbit.legios.com.ar/es/ram/): La memoria de corto plazo de la computadora: rápida, chica y se borra al apagar.
- [SSD](https://tidbit.legios.com.ar/es/ssd/): Almacenamiento sin partes móviles: donde viven tus archivos cuando está apagado.
- [NVIDIA](https://tidbit.legios.com.ar/es/nvidia/): La empresa que vende las palas de la fiebre del oro de la IA.
- [Apple](https://tidbit.legios.com.ar/es/apple/): La empresa que vende el iPhone y la Mac, más los servicios que corren encima.
- [AMD](https://tidbit.legios.com.ar/es/amd/): La diseñadora de chips que compite con Intel en CPUs y con NVIDIA en GPUs.