Impresión 3D
Fabricar un objeto apilando capas muy finas de material, una arriba de la otra.
La impresión 3D construye un objeto a partir de un diseño digital agregando material en capas finitas, cada una de una fracción de milímetro, hasta que aparece la forma completa. Por eso también se la llama manufactura aditiva: en lugar de tallar un bloque (como un escultor) o volcar material en un molde, la impresora pone material solo donde el objeto lo necesita.
Todo empieza con un modelo 3D, dibujado en un programa de diseño o bajado de un sitio que comparte modelos. Un programa llamado slicer lo corta en cientos de capas horizontales y escribe las instrucciones para la impresora. Las impresoras hogareñas más comunes derriten un hilo de plástico, el filamento, y dibujan cada capa con una boquilla caliente que se mueve, como una pistola de silicona muy precisa. Otros tipos endurecen resina líquida con luz para lograr más detalle, o funden polvo de metal con láser para piezas industriales.
Su fuerte es fabricar piezas únicas o a medida sin que cueste una fortuna: un prototipo antes de producir en serie, una perilla de repuesto que ya no se vende, un audífono con la forma exacta de la oreja de una persona, una placa de ortodoncia, una pieza de un motor de cohete. Su punto débil es la velocidad. Imprimir un solo objeto puede llevar horas, así que para hacer miles de piezas de plástico iguales, un molde sigue siendo mucho más rápido y barato por unidad.
Para quedarse
- Construye objetos capa por capa a partir de un modelo 3D digital.
- Las impresoras hogareñas suelen derretir filamento de plástico; otras usan resina o polvo de metal.
- Ideal para prototipos, repuestos y piezas a medida.
- Es lenta para producir en serie, donde los moldes siguen siendo más baratos.
